決勝Tクロアチア戦もFW前田大然の“鬼プレス”に期待 森保監督も「犠牲心」に賛辞送る

12月2日

スペインMFブスケツとマッチアップ（Ｃ）ＪＭＰＡ

　スペイン戦の劇的逆転勝ちで「死の組」1位通過を決めた日本。ラウンド16で対峙するのはW杯で2度ぶつかり、未勝利のクロアチア。2018年ロシアW杯準優勝国にしてMVPに輝いたモドリッチ（Rマドリード）を擁する難敵である。

「非常に柔軟に粘り強く戦えるチームです。ロシアW杯で見た時に本当に素晴らしいチームだと思った」と森保一監督。ボール支配率はドイツ戦やスペイン戦よりは上がるだろうが、今回も最前線の韋駄天FW前田の「鬼プレス」に大きな期待が寄せられるところだ。　

　スペイン戦の後半開始3分。前田は相手GKに猛烈なプレスを掛けてキックミスを誘い、伊東のボール奪取から堂安の同点弾につなげた。

「後半の最初、プレスに行くとチームの中で決まって、全体でプレスを掛けられてハマった。うまくできたのかなと思います」と本人もしてやったりの表情を浮かべた。

　ずぬけたスプリント能力と卓越したスピードを駆使した前線からの献身的守備という武器は、16年にプロキャリアをスタートさせた松本山雅（当時J2）時代の経験が大きい。指揮官だった反町康治・現JFA技術委員長が堅守速攻を志向。前田は「ソリさんからは前からボールを追う重要性を叩き込まれた」と口癖のように言っていた。