2005年のWBC開催発表時は「不参加表明」も…野球の“五輪競技除外”決定で空気一変
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山中正竹（横浜球団専務、現全日本野球協会会長）2006年大会技術委員（2）
「隔世の感があります。当時は世間的にもWBCっていったい何なの？ というムードはあったし、当初は不参加の可能性があったのですから」
2005年5月、MLBはWBCの開催を発表。しかし、日本ではMLBが一方的に利益を吸い上げるような大会に参加すべきではないとの意見が噴出。公式戦開幕直前の3月開催ということもあり、NPBは参加を保留。選手会も同年7月の選手会総会で不参加を表明した。
そんな中、一つの決定が流れを変えた。12年ロンドン五輪で野球が除外されることが決定したのである。山中氏は92年バルセロナ五輪で代表監督を務めた経験などから、国際試合の重要性と意義を肌で感じていた。7月にはメディアを通じて参加に慎重な選手会に対し、協力を促した。12球団の代表者会議でも、参加すべきと強調した。
■選手会長を説得
「たしかに、運営方法や開催時期など、大会として不完全だったのは事実。でも、私は五輪監督時に世界最強といわれたキューバにどうやって勝てるのかを研究し続けた。84年ロス五輪以降、金メダルを獲得することができず、今の日本には何が足りないのか、世界基準で今後の日本野球のあるべき姿を考える必要があると。WBCがうまくいけば、五輪で野球が復活する材料の一つになる、とも考えていました」
