不手際連発の水連にうんざり？日本トップスイマー相次ぐ海外逃避…「アスリートファーストではない」と批判噴出

池江（左）は豪州、平井（左2）は米国の大学へ（Ｃ）J ＭＰＡ

　パリ五輪でのメダル量産を期待されながら、400メートル個人メドレーで松下知之（19）の銀1個の惨敗に終わった競泳日本代表。五輪閉幕後には、パリ大会に出場した日本代表スイマーが相次いで海外に拠点を移すことを明かした。

　100メートルバタフライ7位の平井瑞希（17=日大藤沢高）が卒業後に選んだ進路は、国内ではなく、米テネシー大学。昨年の世界ジュニア選手権（イスラエル）に出場した際、複数の米国の大学から勧誘されたそうで、次回2028年ロサンゼルス五輪でのメダル獲得を目指し、NCAA（全米大学体育協会）1部に所属する強豪大で研鑽を積むという。

　同じ100メートルバタフライ、リレー（混合400メートル、女子400メートルメドレー）に出場した池江璃花子（24）は、昨年10月から練習してきた豪州を引き続き拠点とし、「（ロスまでの）4年間はオーストラリアでやるつもりです。日本に試合で帰ってくることはほとんどないと思います」と、並々ならぬ決意を明かしている。

　競泳界では、これまでも平泳ぎでアテネ、北京2大会連続金の北島康介、ロンドン背泳ぎ銀、銅の入江陵介、パリにも出場した瀬戸大也らのトップスイマーが、米国や豪州で外国人コーチの指導を受けるのが珍しくなかった。競泳は幼少の頃から同じコーチに指導を受ける選手が多い。環境や指導者をかえたり、英語を習得するなど、選手によって海外に出る目的はさまざまだが、女子選手2人が国外に拠点を移すのは、日本水泳連盟に愛想が尽きたのも一因だろう。