Ｗ杯最終予選で「一強」状態 森保ジャパン1月アジア杯ベスト8敗退からナニが変わったのか？

19日の中国戦ではDF板倉（背番号4）がヘディングシュートを決めた（Ｃ）共同通信社

　2026年北中米W杯のアジア地区最終予選は「2024年開催分」の6試合を消化した。

　A組はイランが5勝1分け（勝ち点16=12得点5失点）、B組は韓国が4勝2分け（勝ち点14=12得点5失点）で首位をキープ。両組ともに上位と下位の二極化傾向にある中、ビックリなのは日本が入るC組だ。

　絶好調の日本が5勝1分け・勝ち点16で首位を独走しているが、勝ち点16はA組イランと同じ。しかし初戦・中国戦の7－0と2戦目・バーレーン戦の5－0の圧勝劇もあって22得点.2失点とケタ外れの攻撃力と堅守ぶりが際立っている。C組2位以下の5カ国は「勝ち点1差」にひしめき合い、完全に「日本の一強」状態なのだ。

　そもそも森保ジャパンは、今年1月12日にカタールで開幕したアジアカップ（2月10日閉幕）で脆さを露呈。グループリーグでイラクに逃げ切られ、ラウンド16こそバーレーンを3－1で退けたものの、続く準々決勝でイランに2－1で力負け。優勝候補と言われながらベスト8敗退に終わり、森保監督の進退問題が取り沙汰されたほどだった。