巨人「先発6番目」争いが若手5人で熾烈！抜け出すのは恐らく…“魔改造コーチ”も太鼓判

西舘勇陽（Ｃ）共同通信社

　昨季のドラフト1位右腕がアピールを続けている。今キャンプ初の対外試合となった昨16日の韓国サムスン戦に先発した西舘勇陽（22）が3回2安打無失点。1回2奪三振でゼロ封した11日の紅白戦に続く好投だ。

　巨人の今季の先発ローテーションは、エースの戸郷翔征（24）、昨季10勝の山崎伊織（26）、期待の井上温大（23）、助っ人のグリフィン（29）の4人が当確。残り2枠を楽天から移籍の田中将大（36）と、西舘、赤星優志（25）、横川凱（24）、堀田賢慎（23）、京本真（21）らの若手が争う構図になっている。

　この日、2番手で登板した左腕の横川も2回1安打無失点2奪三振とアピールしたが、「実際には先発ローテは残り1枠です。阿部監督は、体調にさえ問題がなければ、田中将を開幕からローテーションに入れるつもりですから。西舘、横川ら5人による先発6番目争いは、より熾烈です」と、さる巨人OBがこう続ける。

「その中で頭ひとつリードしているのが、西舘です。1年目の昨季は、即戦力のドラ1として期待されながら、大半を二軍で過ごしたものの、気の毒な面もあった。キャンプまで先発として調整しながら、オープン戦からリリーフ起用。そのまま開幕を迎えて、10試合連続ホールドをマークするなど結果を残したが、6月末に不振で二軍落ちすると、チーム事情から先発に転向し、9月には一軍で再びリリーフとして投げるなど、起用法が一定しませんでしたから」