西武5位・横田蒼和 低評価だった中学1年生が“大覚醒”した2つの要因
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小6で西武ライオンズのジュニアチームに所属。松山中に進学すると、兄と同じ行田シニアに入団したが……。
「（行田シニアの）茂原監督は『本当に西武のジュニアにいたの？』なんて言っていませんでしたか？」
とは、幸子さん。ずばりその通り。行田シニアの茂原浩一監督が話を引き取る。
「プロのジュニアチーム出身の子は、総じて実力が抜けていますが、入団当初の横田は遊撃の守備でよくエラーをして、打撃も……。思わずご両親に『ほんとにジュニアですか？』と言ったこともあります（笑）」
幸子さんも「ジュニア時代は打てないし、守れなかった」と認めるが、それでも幸子さんも茂原監督も、「力がついてきたのは中学時代から」と口を揃える。
茂原監督は「横田の打撃が目立ち始めたのは2年生の春ごろでした」と、こう続ける。
「きっかけは冬場の練習だと思います。横田はテイクバックの際、左手が背中側に入るクセがありました。ウチで指導をしている足利高校OBの石川コーチがそのクセを修正。元々、広角に打てるタイプでしたが、以前より逆方向にも二塁打、三塁打の長打を打てるようになり、守備も3年生になる頃には肩が強くなった。シニア選手権の予選では、凄いプレーもあった。横田の同級生で山梨学院高に進学した横山悠（今春、立正大に進学予定）がマスクをかぶっていたのですが、走者一、三塁で相手チームが重盗を仕掛けてきた。横山はすぐさま二塁に送球。ベースカバーに入っていた横田は一塁走者には目もくれず、間髪を入れずにバックホーム。見事、本塁アウトです。高校生並みのプレーじゃないか！ と驚きましたよ」
