現中日ヘッドコーチ嶋基宏はオファー承諾に躊躇していたから、背中を押した

　楽天でチームメートだった嶋基宏が今季から中日のヘッドコーチを務めている。野村克也監督が育てた最後の捕手ともいわれている。

　野村監督には「捕手は賢くなければ務まらない」という持論がある。その一環で正捕手候補の中学時代の通知表を取り寄せたことがあるらしいが、2006年ドラフト3巡目で入団した嶋は「オール5」。野村監督はその成績を見て、1年目から一軍で起用することを決めたという。

　野村監督は投手が打ち込まれるや、嶋をベンチに立たせ、延々と叱った。ある試合で回の先頭打者が嶋だったときがあったが、なかなか説教が終わらなかった。ヘッドコーチの橋上（秀樹）さんがたまらず「監督、嶋（の打席）なんですけど……」と声をかけると、野村監督は「うるせえ！　待たせとけ！」と一蹴。ベンチが唖然とした空気に包まれたことがあった。

　俺も何度か嶋を叱ったことがあったけど、今では俺のことを慕ってくれている。

　昨年10月、嶋が中日からヘッドコーチの要請を受けたときも、電話をかけてきてくれた。ヤクルトのヘッドコーチはその年限りで辞めることが決まっていた。

「縁もゆかりもない球団に、僕なんかが行ってもいいんでしょうか……」

　嶋は岐阜県生まれで中京大中京高（愛知）出身。東海地方という意味では「地元」だが、中日には普段から交流がある知り合いがいないことが不安だったらしい。俺はそんな嶋の背中を押した。

「他の球団からもオファーを受けとるのか？」

「いえ、ありません」

「そんなら、せっかくの依頼を断る理由もないだろう。望まれているなら、行った方がええんじゃないか」

　監督というポジションは孤立しやすい。あの野村監督も橋上さんを隣に置き、助言を受けていた。

　井上一樹監督の中日は昨季までヘッドコーチを置いていなかった。これまで生え抜きにこだわってきた球団も、徐々に「外部の血」を取り入れ、チームを変えようとしているようだ。

　考えることが多く、孤立しやすい監督を支える存在は大きい。話し相手でもいい。選手の痛みが分かる嶋に、