星野監督は別に嫌いじゃないが…「何でそんなに星野に歩み寄らんのだ？」に返した一言

　星野仙一監督が就任した2010年オフから、やはりチームの空気は一変した。秋季練習やキャンプでは選手による声出しがルーティンになった。

「声にスランプはない」というのが監督の持論。中日時代はベンチから声を出し続けていた。椅子には座っているものの、常に前のめりで声出しすることが暗黙のルール。背もたれに背中がつくことは許されない。もしもたれていると、後ろから星野監督の強烈な蹴りと共に怒号が飛んだ。

「何もたれかかっとんじゃ！前のめりで応援せい！」

　楽天に来たときも厳しい言葉は相変わらず。ただ、その相手は若手じゃなく40歳を過ぎた俺だった。怒られるときのほとんどが自分のミスではなく、後輩たちのミス。チームメートが守備でミスをしても、いつもなぜかDHの俺が怒られていた。

　すると周囲はピリつき、「やべえ、関係ない山﨑さんが怒られている。ちゃんとしなきゃ」となる。監督がベンチの気を引き締める目的で言っている“ポーズ”だということも分かっていた。だから俺もおとなしく「すいません」と返し、後輩に「頼むぞ。じゃないとまた俺が怒られるわ」とクギを刺していた。

　時代が変わり、昔のような鉄拳制裁では選手がついてこないというのを星野監督も感じ取っていたのだと思う。

　結局、俺は11年限りで楽天を退団。チームは2年後の13年に球団史上初の日本一になったが、「怒られ役」を買って出た俺も大いに貢献したと思う（笑）。

　人間、年を取っても根本は変わらない。中日時代の01年以来、10年ぶりに星野監督のもとで野球をやることになってそう思った一方、角が取れたなと感じることもあった。

　39歳で1度目の中日監督に就任した闘将も、楽天監督就任時は63歳。皿やコップを投げたり、ベンチやドアを蹴ったり、モノに当たることはあったものの、選手に手を上げるシーンはなかったように思う。

　声のかけ方もマイルドになっていて、「星野チルドレン」のひとりだった銀次（現・球団アンバサダー）を見ていたとき、「俺にはそんなこと言ってくれなかったよなあ」「昔に比べて優しくなったなあ」「俺らなんてあんなふうに人として扱ってもらえんかったよなあ」なんて感情が湧いてきたこともあった。ひがみもあったのかもしれない。

　星野監督と共通の知人から、こんなことを言われた。

「星野がおまえのことを『アイツは懐かん』と言っとったぞ。何でそんなにおまえは星野に歩み寄らんのだ？」

　俺はそもそも星野監督のことが嫌いなわけじゃない。