現生人類と旧人類は交配していた

　科学の進歩により、人類の進化の歴史が変わりつつある。デイヴィッド・ライク著、日向やよい訳「交雑する人類」（ＮＨＫ出版　２５００円＋税）では、古代人の骨からＤＮＡを抽出して解析する古代ＤＮＡ解析の第一人者が、考古学上の証拠からは知り得なかった事実を明らかにしている。

　例えば、現生人類のホモサピエンスは旧人類のネアンデルタール人から進化したのではなく、２つの集団は交配していたという事実だ。古代ＤＮＡ解析によると、現代の非アフリカ人ゲノムの１・５～２・１％ほどがネアンデルタール人由来であることが分かっている。そして、交配が行われた推定年代も、５万４０００～４万９０００年前ごろと絞り込めているのだという。

　さらに興味深いのが、古代ＤＮＡ解析による「ゴースト集団」の発見だ。シベリアで見つかった旧人類のデニソワ人と、ネアンデルタール人や現生人類のゲノムのマッチング率を調べてみると、１４０万～９０万年前に現生人類に至る系統から分離したと考えられる未知の人類「ゴースト集団」が、デニソワ人と交配していたことが示されたのだという。考古学的な証拠は見つかっていないものの、ゴースト集団のＤＮＡがデニソワ人のＤＮＡに少なくとも３～６％は寄与していることが推定されているそうだ。

　東アジアの章では日本人の成り立ちの歴史についても触れられている。ただし、古代ＤＮＡ解析テクノロジーがヨーロッパで生まれたことや、政府の規制が厳しく国内の研究者主導の研究を好む傾向が強いことから、解析が遅れていることなどもつづられている。

　私たちはどこから来たのかという究極の問いに答える、最先端の解説書だ。