「コンビニ兄弟」町田そのこ著

「テンダネス門司港こがね村店」という副題の付いた連作集である。このタイトル＋副題だけで、だいたいの内容が推測できる、と言われるかもしれない。コンビニを舞台に「さまざまな人間模様」を描く連作集でしょ、と。その通りだ。

　しかし問題は、その「さまざまな人間模様」をどう描くのか、ということである。それがいちばん重要だ。驚いたのは、こんなにうまい作家だったのか、ということだ。これまで「夜空に泳ぐチョコレートグラミー」や「５２ヘルツのクジラたち」など、心に残る作品を書いてきた作家だが、まだ一部にぎくしゃくした感じが残っていたことは否定できない。それはブレークする直前の、“きしみ”のようなものであるので、気にはならなかったが、本書のなめらかさを見られたい。

　イケメン店長の造形はいささかやりすぎの感が免れないが、その兄（このキャラがいい）をはじめ、個性豊かな人物が次々に立ち現れ、色彩感豊かなドラマが展開するのである。

　６編を収録しているが、最初はコンビニ従業員を中心に描き、そこから徐々に「さまざまな客」に移行していくという構成もいい。

　女子中学生を描く第３話、老人と少年の交流を描く第４話など、常套的な話と言えなくもないが、それを丁寧に描くことで、胸に残る話に仕立てているのはうまい。

　もっと不器用な作家だと思っていたので、まことに意外な一冊である。　（新潮社　６７０円＋税）