「赤と青とエスキース」青山美智子著

　メルボルンに交換留学で来た大学生のレイは、ある日、知人に誘われたバーベキューで、ブーの愛称で呼ばれる同い年の日系人男性に出会う。ブーとは不思議と話も弾んだが、誰にでも親切で人気者の彼にレイは警戒。しかし、「友達をつくる」ためと考え直し、会うようになる。

　やがてお互いに引かれるが、ある理由から「帰国するまでの期間限定」の恋人関係をスタート。そして帰国が近づいてきた1月、レイはブーから「友人の画のモデルになってほしい。エスキース（下絵）だけで終わらせるから」と頼まれる──。

　今年、「お探し物は図書室まで」が本屋大賞2位になった著者の最新作。メルボルンの画家の卵が手掛けた一枚の「エスキース」が時代と場所を移りゆきながら、人々の人生と思いを紡ぐ5編から成る連作短編集だ。

　テーマに描かれているのは「ふたり」。恋人同士、額装家と師匠、売れっ子になった後輩と対談することになった漫画家、体を壊し仕事に行けなくなった女性と女上司など、「ふたり」の間に起こった出来事を機に、自分に向けられていた思わぬ愛情を知り、人生が展開していく──。

　読み進むにつれ、登場人物たちの謎も明らかに。読後は温かい気持ちになる、仕掛けに満ちた連作集だ。

（PHP研究所　1650円）