森繁久彌が“同じ心で歌っている”と激賞した「知床旅情」

俳優のイメージが強かった森繁久弥（６２年撮影）／（Ｃ）共同通信社

　森繁久弥が「知床旅情」を作詞・作曲したのは、その８年前だった。東宝の「社長シリーズ」「駅前シリーズ」で人気絶頂にあった森繁は、「地の涯に生きるもの」という映画を自主製作した。

　その撮影が終わった時にロケ地の知床の人々への感謝の思いで作ったのが、「さらば羅臼よ」という曲だった。この曲が６５年に森繁によってレコーディングされ「しれとこ旅情」として発売された。森繁久弥は日本のシンガー・ソングライターの草分け的存在なのだが、俳優としてのイメージが強すぎるし、「しれとこ旅情」もこの時は大ヒットしたわけではなかった。加藤も藤本の歌を聴くまでは知らなかったのだ。

「ひとり寝の子守唄」が６９年９月に発売され、その秋も深まった頃、加藤は九州で開かれた何人もの歌手が出るコンサートで歌った。出演者の中に森繁久弥もいて、初めて会い「僕と同じ心で歌っている」と激賞された。この出会いの後、加藤は自分のコンサートで「知床旅情」を歌ってみることにした。聴衆からの評判がいい。そこでレコードにすることになり、７０年１１月に発売されると大ヒットし、７１年の「紅白歌合戦」に出場した。

　国鉄が７０年から「ディスカバー・ジャパン」キャンペーンを始め、偶然にも旅情ブームとなり、それにうまく乗ったのもヒットの理由だが、森繁が言うように、彼と加藤登紀子に「同じ心」があり、それを人々が感じ取ったので、共鳴が広がったのだ。加藤登紀子にとっても「知床旅情」にとっても、幸福な出会いだった。

　森繁久弥もまた満州から引き揚げてきた人だ。加藤は後に森繁の自伝を読み、彼が佐世保に着いたのが４６年１０月２１日だと知って驚いた。彼女が母と兄・姉と満州から引き揚げて長崎に着いたのが、その５日前の１０月１６日だったからだ。

　加藤登紀子の人生には、こういう不思議なめぐり合わせが多い。