１９５５年、奈良県生まれ。「さいごの色街 飛田」「葬送の仕事師たち」といった性や死がテーマのノンフィクションのほか、日刊ゲンダイ連載から「すごい古書店 変な図書館」も。近著に「絶滅危惧個人商店」「師弟百景」。
Benchtime books（西荻窪）正宗白鳥、獅子文六ら「持つこと自体に意味があった時代の本」が静かに佇む
戦後早い時期の建物かも。そんなにおいのする2階建ての路面店だ。夕方に訪れると、ガラス戸の向こうに、淡い明かりが本や紙製品を照らしていた。しかも店内のすべての調度が昭和な感じの木製。
思わず、「佇まいがすてきです」と申し上げる。
「ここ、古道具屋でした。私も通っていたんですが、閉店されることになって、『古本屋さんなんかどう？』と声をかけてもらいました」と、店主の高田泰輔さん（38）が鷹揚な口調で。
以前はストップモーションアニメの仕事をしていた。作家志望。この店は6年になる。そんなふうにつないだ高田さんの言葉を、店内の本の数々が、静かに聞いている、と思った。
正宗白鳥「歓迎されぬ男」、獅子文六「可否道」、室生犀星「杏っ子」、新村出「南蛮更紗」……。大正～昭和中期に世に出た、貴重な小説本が並んでいた。谷崎潤一郎「夢の浮橋」も棟方志功の版画の表紙を見せている。
「本が大量出版できず、高価で、持つこと自体に意味があった時代の本ですね。装丁にも思い切り凝った。芸術が今みたいに文学、演劇、絵画などに細分化されていずに」との説明が、高田さんの目指す肝だと徐々に分かった。「（商業出版が）一回りして、本屋自身が丁寧に本を作って売っていく時代に、今、向かっているんじゃないでしょうか」と。店の一隅を工房とし、自ら企画したリトルプレス本、そして木版によるしおりやカード、レターセットなども作っているのだ。
本を読む時間は「人生のベンチタイム」
高田さん自身が提供するもの以外の棚の仕組みも独特だ。シェア棚ではあるが、一般的なそれとは違い、表現者が作品と、その作品制作過程で読んできた本を展示する方法をとっている。詩人の棚には現代詩だけでなくSFもミステリーも。陶芸家の棚には哲学書や民俗学の本も。おのおのがどんな本を読んで作品ができたのかを垣間見られるのだ。もちろん購入可。
「店名のベンチタイムって、パンを作るときに必要な、生地を休ませる工程のことなんです。本を読む時間や自分と向き合う時間……。それらすべてが『人生のベンチタイム』でしょう？」と高田さん。
帰り道、「取材とはいえ、あの店で過ごした時間そのものが、我々のベンチタイムだったよね」とカメラマンが言う。禿同！
◆杉並区善福寺1-4-1/JR中央線・総武線西荻窪駅北口から徒歩10分/正午～午後7時、月・火曜休み（祝日なら営業）
■ウチのオリジナル本
「旅人の手記」Yoshiko Kiya著
14×14.5センチで、ほぼ真四角。表紙には生成り色の風合いよい和紙が使われ、丁寧な和綴じがなされている。「ガラス瓶」「白昼の詩人」「角笛の男」など8編の詩を収録。
「妻が書いた、散文のような詩を編んだ詩集です。全部手作りです。というのは、1編ごとに入れた木版画の挿絵と、装丁は私が担当したから。シリアルナンバー入りで、この店だけで販売しています」
（1980円）
