木久蔵「ほめて下さい。僕はほめられて育つタイプなんで」

襲名興行であいさつする林家木久扇を襲名した林家木久蔵（左）と2代目木久蔵を襲名した林家きくお（2007年）（Ｃ）共同通信社

　私も演芸評論家として「木久蔵の息子」に注目していた。父親とはまた違った「坊ちゃんキャラ」で面白いと。

　１９９９年、二つ目に昇進。同じ落語家ジュニア仲間である林家いっ平（現三平）と２人で昇進披露の会を開いた。その夜遅く、会を見に行った私のところに木久蔵から電話があった。「今日は来ていただいてありがとうございました」まではよかったが、その後がふるっている。「今日の僕の落語、ほめて下さい」と言うのだ。普通は「いかがでしたか」と評を求めるものだが「ほめて下さい」とは驚いた。

「先生にほめてもらえば自信がつくと思って。僕はほめられて育つタイプなんで」

　私はきくお君のよかったところを懸命に思い出してほめてあげた。

「『疝気の虫』の虫がよかったってほめていただきました。うれしかったです」

　こういう屈託のなさが気に入り、以来、私は木久蔵をほめるようにしている。

　２００７年、きくおは入門１１年で真打ち昇進を果たす。父親の喜び、いかばかりか。