桜田淳子と旧統一教会の45年…全盛期の19歳で入信、10年以上隠しながら34歳で合同結婚式へ

“3人娘”の森昌子は日刊ゲンダイにこう語っていた

山口百恵（左）、森昌子（中央）と共に“花の中3トリオ”と呼ばれた（Ｃ）共同通信社

　桜田が一度だけマスコミの前に姿を現したのは13年5月のこと。デビューから所属していたサンミュージックの相沢秀禎会長が83歳で亡くなったときだ。通夜に参列した桜田は、遺影に向かって「来ましたよ」と声をかけたという。

「騒動が落ち着いたあと、桜田淳子の復帰の話は何度かありました。なつかしのヒット曲のようなテレビ番組ですね。でも相沢会長は、統一教会を脱会しないと無理だと言い、それで復帰番組は実現しなかった」（民放関係者）

　16年に、日刊ゲンダイは森昌子に取材する機会があり、その際、桜田と連絡を取り合っているか聞いてみた。

　森昌子は「私が病気のとき、淳ぺいから留守電が入っていたことがあった」と語った。だが、桜田と会うのはリスクを伴うだけに、気軽に会うことはできないようだった。

「スター誕生」から歌手デビューした桜田は64歳。来年がデビュー50年目になる。その大半を旧統一教会の広告塔として過ごし、脱会もしないのだから、組織内での生活はそれなりに居心地がよかったのかもしれない。

　しかし、安倍元首相の銃撃事件で再び糾弾されている旧統一教会。ますます姿を現しにくくなった桜田の組織内での役割は維持できるのか、最大の修羅場を迎えているといえる。（文中敬称略）