【高気圧酸素】荏原病院・脳神経外科（東京・大田区）
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空気塞栓症は、動脈中にできた気泡によって血流が妨げられて起こる。脳動脈や冠動脈に起これば脳梗塞や心筋梗塞と同じ状態になる。ダイバーの死亡原因で多い病気だ。
高気圧酸素治療は血流の届かない組織へ酸素を送り、気泡を圧縮して体外へ排出させる。
「減圧症や空気塞栓症は、スキューバダイビングだけでなく、地下トンネルのシールド工事や橋の土台をつくる潜函作業などでも起こります。当科は、建設現場の患者さんの受け入れも多い。工事が始まるときはゼネコンなどから問い合わせがあります」
高気圧酸素治療装置は、患者１人を収容する第１種装置と、６～７人収容できる第２種装置がある。重症の減圧症や空気塞栓症では医療スタッフを伴う必要があり、第２種装置でないと治療が難しい。国内で稼働する第２種装置は同科を含め、５０台弱（東京都内５台）しかない。
「他の疾患での治療は２気圧で時間は約９０分ですが、減圧症や空気塞栓症では約４時間半かけます。急速に２・８気圧まで上げて、時間をかけて気圧を下げていく『再圧治療』という方法です」
