これからの心臓血管外科は「足の血管」の治療を無視できない

天野篤氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

　心臓血管外科の医師として、いま注目しているのは心臓血管の「血管」のほう、とりわけ「足の血管」の治療です。糖尿病などが原因で動脈硬化が進み、足の血管が詰まってしまうと、「慢性閉塞性動脈硬化症」（ＡＳＯ）や「末梢動脈疾患」（ＰＡＤ）といった疾患が起こります。血流が悪くなって足先まで酸素や栄養を十分に送れなくなるため、痛みで歩行困難になったり、重篤化すると壊疽を起こして下肢を切断しなければならないケースもあります。

　歩けなくなってしまうことは、物を食べられなくなるのと同じくらいＱＯＬ（生活の質）が低下するといってもいいでしょう。これからさらに高齢化が進み、足にトラブルを抱えた患者さんが増えるのも間違いありません。そのため、最近は足の血管の治療に対するさまざまなアプローチが考えられています。足の痛みが軽減されて歩けるようになるだけで、患者さんのＱＯＬは大幅にアップしますから、循環器に携わる医師としては、これから避けて通れない分野の治療だと考えています。

　内科ではカテーテルでステント（網目状になった金属製の筒）を留置して血管を広げる治療が行われていますが、動脈硬化が進んでいるとカテーテルが通らないケースもあります。