和歌山で地震が頻発…本当に南海トラフと無関係なのか？

M4.6の地震があった2月15日の和歌山市の様子（Ｃ）共同通信社

　３０年以内に「南海トラフ」を震源とするマグニチュード（Ｍ）８～９クラスの地震が発生する確率は、７０～８０％――。

　これは「南海トラフ地震」の前兆なのか。先月中旬から今月にかけ、和歌山県北部を震源とする地震が頻繁に発生している。１５日未明にも震度５弱、震源の深さ約４キロ、Ｍ４・６の地震があった。和歌山県内で震度５弱以上の揺れを観測したのは、２０１１年７月の震度５強以来、約１０年ぶりのことだ。

　和歌山県の下には、地震を引き起こす「地震の巣」のようなものがあるとされ、和歌山地方気象台は「（同県北部は）もともと地震が多く、大半が陸の岩盤の浅い所で起きており、南海トラフ巨大地震とは震源の深さやメカニズムが異なる」と分析。「南海トラフ地震」との関連を否定している。ただし、１週間ほど震度５弱程度の地震に注意するよう呼び掛けている。

　その一方、立命館大環太平洋文明研究センター長の高橋学教授はこう警告する。

「深さ１０キロ以内でユーラシアプレートがフィリピン海プレートに圧迫されて割れるのが、内陸直下型地震です。これに対し、深さ４０～５０キロでフィリピン海プレートの上面とユーラシアプレートの下面の境界でズレが生じ、ユーラシアプレートがはね上がると南海トラフ地震になります。震源が深さ４０キロであれば直接、南海トラフに関わります。今回は深さ４キロで内陸直下型地震ですが、深さ１０キロ以内だとしても南海トラフの原因になり得ます」