WBCで身近になったチェコってどんな国？ 旅行満足度は世界屈指
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「チェコでは、野球はベスト20に入るかどうかのスポーツなんですよ。日本人で有名なのは、テニスの大坂なおみさん。スキージャンプの葛西紀明さんはレジェンドとして有名ですね」
こう言うのは、日本チェコ協会理事で、3月のWBCチェコ代表チームの宮崎合宿をサポートした合田哲郎さんだ。
1次ラウンドで日本と対戦したチェコ代表は、普段は高校教師や電力会社に勤務している“二刀流”選手などが大いに話題になった。大谷翔平の二刀流は投手と野手だが、チェコ代表は異業種の二刀流だったのだ。
「チェコでもエクストラリーガというサッカーやアイスホッケーなどのプロリーグがあり、もちろん野球のトップチームもあります。しかし、その中でプロ契約しているのは助っ人外国人の数人だけで、他の選手はそれぞれ会社などに勤務しているんですよ」（合田さん）
日本では社会人野球や独立リーグなどがあり、所属選手はそこに在籍し給料が支払われるが、チェコの選手は日本的にいえば休日に野球をするために集まる「草野球チーム」のようなクラブ体制だという。
