中年の“集中力”はどこに消えた？ 若い頃と「同じ脳じゃない」と気づいた私の小さな工夫【日日更年期好日】
途切れる集中力。気づいた時にはすでに遅し
女性なら誰でも通る茨の道、更年期。今、まさに更年期障害進行形の小林久乃さんが、自らの身に起きた症状や、40代から始まった老化現象についてありのままに綴ります。第46話は「消えた集中力」。
【日日更年期好日】
「この間のドラマ、あれ面白かったよね」
「あれ、なんだっけ？」
「ほら、フジの木10のさ」
「あ、そうだ、フジって言えば最近、FODに入ったんだけどね、これが良くてさあ」
「FODっていくらするの？」
「……いくらだったっけ？ 旦那がやっちゃったからさあ」
「Netflix月額1590円くらいだけど」
「あ、ねえ、Netflixって言えばさあ」
40〜50代の女性３人が集まって繰り広げた会話の一部だ。ドラマタイトルを思い出そうと始まった会話がいつの間にか、動画配信サービスの話へ転換されている。おばさんの会話とは全く脈絡がなく、ネタを深掘りはしない。それはなぜか。単純に集中力が減るからだ。45歳を超えると更年期とともに、集中力の途切れが確実に迫ってくる。単純に脳も老化しているので、ワーキングメモリの減少による影響が、生活の随所へ顕著に現れてくる。
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最初に「あれ？ 要領が悪くなったんだろうか」と疑問を感じたのは、家事の手筈。単身なので毎日、大量の洗濯物や料理には追われていないけれど、自分なりの長年のルーティーンがある。起床して今日は家事をしようと決めているなら、まずは洗濯をして、片付けをして…とタスクを消化していく。その最中で気づいたのが、家事のやりかけだ。例えば下着は手洗いをしようとつけ置き洗いをしたのに、忘れている。ついさっきまで片付けをしていたのに、視界に入ってきた汚れを落とそうと手に雑巾を持っている。あれ？
二日酔いのせいだろうと流していたけれど、そうでもないらしい。最近では心の中で「集中！」とつぶやいてから、家事をするようになった。
それから読書。出版社勤務経験を経て、現在こんなエッセイを書いているゴリゴリの出版業界人間なので、ふつうの人に比べたら読書量は多い。取材資料として読まなければいけない本、興味がある本。常に私の周りには本が溢れていた。が、読んでいるとどうにも眠くなったり、「あ、そうだ、お湯を沸かさなくちゃ」と気が散ってしまう。30代まで当たり前のように自分に備わっていた、読書に没頭しすぎていつの間にか朝を迎える集中力＝スペックが薄らいでいる。気づいて焦りを感じたので、最近は毎日わずかな時間でも良いので「読む」癖を戻そうと、必死だ。
会話が飛ぶ、家事がなかなか完遂できない、本が読めなくなってきた。似たような経験、ないだろうか。
集中力の訓練は早ければ早い方がいい
集中力について考える時間が訪れるとは。でも結局は訓練あってこそだろうと、最近は仕事中も気にかけるようになった。いつも心に集中力を、だ。
あくまで私の場合だけどこのエッセイをはじめ、パソコンを使う作業率が高いのでデスクにはありとあらゆる集中力アップアイテムを揃えるようになった。受験生ご愛用と言われるラムネ、自分が「仕事をしているんだ」と脳に言い聞かせるためのキシリトールガム。今も噛んでいる。眠気防止にも有効とされるブラックコーヒー。休憩中、眼球を労わるためのホットタオル。SNSで情報を見かけると買い求め、実験。そのおかげなのか原稿も早く書けるようなったような…？ と、プラシーボ効果に近い現象で自分を鼓舞している。原稿料も着実に下がる昨今、仕事量を減らすわけにはいかない（鼻息）。
映画はつまらない内容で眠気に襲われない限り、目をかっ開いて、2〜３時間集中できる。料金を払った以上、見なければいけないという強迫観念に近いものが、私を突くらしい。読書も時間があるときは、自宅以外で読む。カフェに入ればお茶代を支払っているので「この代金を無駄にできるか」と、集中力が出てくるらしい。貧乏根性と集中力は関係性が濃厚なのだろうか。
とにかく「あ、切れた」と気づいてからでは遅いのが集中力。若い頃の脳に甘んじている場合ではない。鍛えるべし、というのが先輩からの提言だ。私ももう少し早く始めていたら、下僕にならなかったのにと、後悔の念が渦巻く。
（小林久乃／コラムニスト・編集者）
