目の肥えたファンも心配…楽天の日本一、最大の不安材料は星野監督

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「これで日本一は決まったな」
 日本シリーズ第5戦を延長戦を制した楽天のファンは、そう思っているに違いない。

 楽天打線は三回、巨人先発内海から岡島、銀次の適時打で2点を先制。ゲームの主導権を握ると、先発辛島も巨人打線を5回1安打無失点に抑える予想外の好投を見せる。

 すると星野監督は六回から、第1戦に先発させた則本を投入。七回、村田にカーブを左翼席に運ばれ、1点差で迎えた九回の始まる前だった。ベンチの星野監督は珍しく目をつむり、両手を合わせ拝んでいた。

「則本よ、この回を抑えてくれ……」

 そう願っていたのだろうが、代打の高橋由に右翼二塁打を許し、犠打と四球で1死一、三塁のピンチ。ここで迎えた村田の痛烈なゴロを則本がはじき、土壇場で同点。ゲームは振り出しに。延長十回に4番手西村の2四死球に乗じ、銀次、ジョーンズの連続適時打で2点を勝ち越し、日本一に王手をかけた。

 それにしても、ロングリリーフの則本はよく投げた。星野監督は「辛島交代は迷ったか」という質問に「迷ってないよ」とキッパリ。

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