目の肥えたファンも心配…楽天の日本一、最大の不安材料は星野監督

「これで日本一は決まったな」
　日本シリーズ第５戦を延長戦を制した楽天のファンは、そう思っているに違いない。

　楽天打線は三回、巨人先発内海から岡島、銀次の適時打で２点を先制。ゲームの主導権を握ると、先発辛島も巨人打線を５回１安打無失点に抑える予想外の好投を見せる。

　すると星野監督は六回から、第１戦に先発させた則本を投入。七回、村田にカーブを左翼席に運ばれ、１点差で迎えた九回の始まる前だった。ベンチの星野監督は珍しく目をつむり、両手を合わせ拝んでいた。

「則本よ、この回を抑えてくれ……」

　そう願っていたのだろうが、代打の高橋由に右翼二塁打を許し、犠打と四球で１死一、三塁のピンチ。ここで迎えた村田の痛烈なゴロを則本がはじき、土壇場で同点。ゲームは振り出しに。延長十回に４番手西村の２四死球に乗じ、銀次、ジョーンズの連続適時打で２点を勝ち越し、日本一に王手をかけた。

　それにしても、ロングリリーフの則本はよく投げた。星野監督は「辛島交代は迷ったか」という質問に「迷ってないよ」とキッパリ。