ヤンキースと７年総額１億５５００万ドル（約１６１億円）の大型契約を交わした田中将大（２５）。母校である駒大苫小牧高（北海道）時代の恩師である香田誉士史氏（４２＝現西部ガス野球部コーチ）は「すごいと思うし、自分もうれしい。（高校時代は）プロで頑張ってくれれば、とは思っていましたが、ここまでの選手になるとは思いませんでした」と喜びを口にした。多くの日本人投手が苦しむボールやマウンドの違いに対応できるのか、昨季の登板過多は心配ないか。その性格や適応力もあわせて聞いてみた。

■米公認球、硬いマウンド、中４日…

――メジャー挑戦するにあたり、本人から何か相談されましたか？

「将大から『どうしたらいいですか』ということはありませんでした。『メジャーに行かれた先輩から話は聞いています』と打ち明けられたことはありましたが。メジャーに行きたくても、球団やシステムの問題もあるため、（相手が）高校時代の監督であっても、軽々しく口にすることはできなかったのでしょう。テレビのインタビューなどを見ても分かるように、言葉を選んで話す慎重なタイプですから」