ヤンキースの田中が全米中の注目を浴びている裏で、熾烈なサバイバルレースを繰り広げているのがマイナー契約の日本人選手たちだ。

　その多くはメジャーのキャンプに招待されているものの、いつ、マイナー落ちを通告されてもおかしくない。開幕２５人のメジャー枠に残れるかどうかは、今後１カ月間の成績次第なのだ。

　チーム事情も含めて昇格が厳しいのはレッドソックスの渡辺俊介（３７）、ヤンキースの建山義紀（３８）、ブルージェイズの大家友和（３７）だ。建山はこの日のパイレーツ戦に登板、１回と３分の１を無安打無失点２奪三振に抑え、ジラルディ監督は「低めに制球されていた。シンカーでうまく内野ゴロを取れていた」と言った。しかし、大リーグに詳しいスポーツライターの友成那智氏がこう言った。

「レッドソックスのリリーフ陣は、極めて層が厚い。７人の救援陣がほぼ決まっているうえ、オフの補強でブルペンに食い込むのは至難の業。渡辺には４試合チャンスが与えられるそうですが厳しいでしょう。そこへいくとヤンキースはリリーフ陣が脆（弱（ぜいじゃく）で、チャンスはあるのですが、いかんせん建山にかつてのような球威がない。大家のブルージェイズも投手の層は薄いものの、ナックルボーラーがメジャーの打者相手に通用するまでには時間が掛かる。ナックルを完全に手の内に入れるのはそれだけ難しいのです。ナックルの使い手であるエースのディッキーも、２ケタ勝ったのはメジャー８年目でしたから」