競争熾烈！ 日本人マイナー選手「生き残る選手」の名前

■和田毅はメジャーのローテ入りの期待も

　レンジャーズの田中賢介（３２）、ブルージェイズの川崎宗則（３２）、アスレチックスの中島裕之（３１）は、昇格のチャンスこそあってもあくまでも「控え」としてだ。

「レンジャーズは小技を使える野手が少ないだけに、田中が自分の役割を理解すれば５人目の外野手か６人目の内野手としてチャンスは出てくるでしょう。川崎も同様でバントやエンドランなどの小技を武器に、内野の控えとして１００試合近く出場の可能性はある。キャンプにも招待されなかった中島は昨年、３Ａでも７番・三塁とか左翼だった。ケガも多く器用なタイプではないだけに、今年も苦しいかもしれません」（友成氏）

　マイナーどころかメジャーのローテ入りも期待できるのはメッツの松坂大輔（３３）とカブスの和田毅（３３）だ。和田は前日の紅白戦で２本塁打を浴びたとはいえ、チーム事情が追い風になる。

「松坂はあくまで緩いカーブの出来次第でしょうけど、コリンズ監督がローテの５番手に入れたいようです。ライバルは昨季後半、調子を上げてきた若手で、監督は実績あるべテランを５番手にしたい。和田のカブスは先発３番手までしか決まっていない状況なので、チャンスは必ず来る。昨シーズン後半に３Ａで３勝１敗、防御率２．０３だった投球ができれば、先発として起用されるかもしれません」（友成氏）

　日本人選手は上から下まで「投高打低」のようだ。