対戦相手もスカウトも絶賛だが…マー君を待つ「３つの試練」

　空振り三振に打ち取られたリビアも、「自分にはツーシーム、カッター、スプリットを投げていたと思う。いろいろな球種を持っているうえに、制球がいい。捕手の要求するスポットに正確に投げていた感じ。自分には外角と内角を正確に突いてきた。メンタルも強いようだった」とお手上げの体だ。

　田中は今回の登板に関して、自分の投球ができるかどうかを重要視していた。メジャーの滑りやすい公認球や、硬いマウンドに対処しながら、自分の力を発揮することが課題だった。

　野球評論家の吉井理人氏も「上々のスタートでしょう」とこう言った。
「投げるときにひねりを加えるスライダーとカーブはうまくコントロールできていませんでしたけど、どうにもならないレベルではありません。キレはあったし、これから十分、修正できる範囲です。投げるときに下半身がかなり沈み込むタイプならともかく、硬いマウンドはもともと苦にしない投球フォーム。米国のマウンドはむしろ合っていると思う」

■吉井理人氏が語る「前腕の張り」と「疲労蓄積」

　滑り出しは上々も、しかし、田中には今後、克服しなければならない課題がいくつかある。