「オリックスはなんで再契約したんだろう」

　他球団からそんな声が上がっているのが、７日の巨人戦に先発した井川慶（３４）だ。３回を投げて９安打５失点と散々。「変化球がうまくいかなかった」と反省。オープン戦だから勝った負けたは関係ないとはいえ、ピリッとしない投球は相変わらずだった。

　井川は１１年オフにヤンキースとの５年契約が切れると、オリックスが年俸１億円プラス出来高の２年契約を結ぶ。ところが、度重なる故障でこの２年間は通算２１試合で５勝１０敗。今季は年俸が６０００万円に下がっての再契約も、この日の投球を見る限りたいした戦力にはならないだろう。

「オリックスは見る目がない」というライバル球団の声はもっともだが、それをいうならヤンキースだろう。

　こんな左腕に当時の金で約３０億円もの入札金を払って交渉権を獲得し、５年総額で約２５億円の大型契約を結びながら、５年間でたった１６試合にしか登板せず２勝４敗。ほとんどマイナー暮らしだった。日本球界復帰の際は、阪神時代の恩師である楽天の星野監督も腰を上げたが、結局は手を引いた。「５球見れば投手はわかる」という恩師の判断は正しかった。