念願の移籍後初本塁打 中日・小笠原に“怖さ”が戻ってきた

　真骨頂の低く鋭い打球が右翼スタンドに突き刺さった。９日のヤクルト戦の八回２死一塁、代打で登場した中日の小笠原道大（４０）が移籍後初となる今季１号本塁打。ホームラン賞の人形を受け取り、ベンチ前で出迎えたナインとハイタッチすると、最後に“この人形はどうするの？　スタンドに投げるの？　もらえるの？”と戸惑い気味に聞く姿が「１８年目の新人」らしかった。

　ここ２年間、巨人での試合出場は計５６試合。原監督の構想から完全に漏れ、巨人を退団する決意を固めてＦＡ宣言したものの、一向に電話は鳴らなかった。引退が頭をよぎる中、中日の落合ＧＭから連絡が入ったのが交渉解禁３日目。すぐに返事をしなかったのは、同じ日数を待ってみて、その間に覚悟を決めるためだったという。中日に「よろしくお願いします」と返事をしたのは、交渉が解禁されて６日目。小笠原にとっては短くも長い移籍決定だった。

　中日から提示された背番号は「３６」。落合ＧＭが現役時代に背負った「３」と「６」を合わせたものだが、偶然にも移籍の過程を象徴する数字でもあった。