４１歳で３００本塁打 中日・和田は谷繁兼任監督の“相談役”

　中日の和田一浩（４１）が８日のヤクルト戦で通算３００本塁打。５－２の八回に２号２ランを放ってダメを押し、チームの勝利を決定付けた。

「打った瞬間に行ったかなと思った。力みなく反応できました」

　試合後、こう言って表情を崩した１８年目のベテランは昨季、打率．２７５、１８本塁打、７６打点。力の衰えが囁かれるようになったものの、谷繁兼任監督（４３）にとっては最も頼りになる選手であるのに変わりはない。

「勝負強い打撃はもちろんのこと、谷繁がチーム内で心を許せる数少ない選手のひとりですからね。落合ＧＭ主導で進んだ一軍の首脳陣は、同級生の波留守備コーチ、３歳下の上田守備コーチを除いて全員が谷繁より年上。グチをこぼす相手がおらず、もっぱら和田が相手をしています。監督と選手という立場になり、表立っては距離を置いていますがね。毎年のキャンプでも２人で裏方さんを集めて慰労のゴルフコンペを開いている。兼任監督になったことで今年の参加を遠慮した谷繁に代わって、その名代として和田がひとりでホストを務めていた。スタッフや選手のまとめ役を含め、谷繁にとっては頼りになる選手なのです」（ＯＢ）

　谷繁兼任監督の契約年数は４年。いずれ、和田がコーチとして支える日が来そうだ。