マウンドにいたのは斎藤佑樹でも、駆け出しのルーキーでもない。交流戦の開幕投手で、いまや首脳陣のほとんどが「エース」として認める大谷翔平（１９）。栗山監督はそれでも迷わずにベンチを出て、球審に交代を告げた。５回３分の０を５安打５失点、球数はたったの７９球だった。

　２０日の中日戦。先発の大谷は五回まで２安打無失点。しかし４点リードの六回、２個の四球と安打で無死満塁とされると、続く森野に走者一掃の３点二塁打を浴びて１点差。ルナにも同点適時打を打たれると、この回１死も取れないまま降板した。

　首脳陣はそれでも今後、大谷をエースとして起用していく方針。上沢、メンドーサ、浦野（もしくは武田勝）を加えた４人は、交流戦で日程に余裕ができようがローテから外さないそうだ。

■試合前は大谷の活躍に涙していたのに…