２年で辞表４回 日ハム大谷にのしかかる栗山監督のクビ
■｢ダメだったら辞める｣
さて、６月２９日、日ハムは今季限りで契約の切れる栗山監督（５３）の続投を発表、契約期間を１年延長した。
栗山監督が評価された最大の理由は、若手を積極的に起用すること。中でも大谷の二刀流に道筋をつけた点は高く評価されているらしいが、栗山監督が本当に続投するかどうか、そのカギは今後の大谷が握っているという指摘がある。
２９日の続投会見で栗山監督は、「ただ、延長されただけで、やるかどうかは分からない。ダメだったら辞めるというのはある」と言った。
７日現在、日ハムは首位のソフトバンクから７ゲーム差の３位。主力をケガで欠きながらＣＳ出場圏内で踏ん張っているとはいえ、２年連続でＢクラスに沈むようなら指揮官の辞任もある。
「なにしろ栗山さんは監督の座に恋々としない人ですから…」と、さる日ハムＯＢがこう続ける。
「栗山監督はこれまで２年間で、合わせて４回もフロントに辞表を出しているのです。１度目は就任１年目、リーグ優勝しながら日本シリーズで巨人に敗れた直後。あとの３回は最下位に沈んだ去年のシーズン中とシーズン終了後です。たとえ契約期間内だろうと、自分に非があると思えば潔く自分から身を引こうとします。これまではフロントが慰留してきましたけど、シーズン中にわざわざ契約の延長を発表したこのオフはちょっと事情が違う。結果が出なければ辞めると公言しているだけに、今度、辞表を出してきたときはフロントも引き留められないでしょう」
大谷はいまや、先発の要。打っても３番打者だから、投打の柱だ。今後も投打でチームを引っ張っていければ栗山監督は来季も安泰だが、結果が伴わなければ今季限りの辞任が濃厚。むろん大谷ひとりに責任があるわけではないにせよ、指揮官のクビは２０歳の両肩にズッシリと重くのしかかっている――。
