マエケン視察の米スカウト垂涎 広島・菊池のポテンシャル

積極的なプレーも持ち味／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　米スカウトの間で一番有名な現役二塁手、と言っても過言ではないだろう。広島の菊池涼介（２４）五回に適時二塁打を放ち、チームに貢献。９日には延長十回にサヨナラ適時打を決めており、連夜の活躍を見せた。

　そんな菊池にメジャースカウトが注目しているのだ。エース前田健の今オフのポスティングが濃厚とあって、登板日にはメジャースカウトがネット裏に詰め掛ける。しかし、彼らの目はマエケン以上に菊池に釘付けだ。

　あるスカウトは「マエケン？　そんなことより、キクチは何者なんだ？」と、こう言う。
「あんなに守備範囲が広く、肩も強い日本人内野手は見たことがない。ファンタスティックな選手だ！ 米国でも通用するかって…それはジョークかい？ どの球団でも今すぐにレギュラーになれる。むしろ、キクチ以上の守備が出来る二塁手はメジャーにも５人といないだろう。キクチがＦＡを取るのはいつだ？ 　ヒロシマはポスティングで彼を出す気はあるのか？」

■アマチュア時代は遊撃手

　菊池は１１年ドラフト２位で広島に入団。ゴールデングラブ賞を獲得した昨季は１４１試合に出場し、二塁手として歴代最多の５２８補殺と球界記録を塗り替えた。広い守備範囲と強肩を生かすため、定位置よりも数メートル深く守る。これはヤンキースで二塁の名手だったカノー（現マリナーズ）と同じスタイルだ。