ＰＳ６連勝 ロイヤルズの快進撃を支える「機動力」と「堅守」

攻守で貢献の青木／（Ｃ）ＡＰ

　１３日（日本時間１４日）にロイヤルズの本拠地カウフマン・スタジアムで予定されていたア・リーグ優勝決定戦第３戦は、雨のため１４日に順延となったが、青木宣親（３２）が所属するロイヤルズの勢いが止まらない。

　オリオールズとのリーグ優勝決定戦では敵地ボルティモアで２連勝。ポストシーズン（ＰＳ）はアスレチックスとのワイルドカードゲーム、エンゼルス（西地区優勝）との地区シリーズも含めて６戦して負けなし。ＰＳ初戦から６連勝したのは松井稼（現楽天）が所属した０７年のロッキーズ以来、史上４球団目だ。

　この快進撃を支えているのが、レギュラーシーズンで３０球団一のチーム盗塁数を記録した機動力だ。エスコバー、青木の１、２番コンビを筆頭に相手の隙を突く走塁が徹底され、ＰＳでのチーム盗塁数は１３個。リーグ優勝決定戦に駒を進めた４球団の中でダントツだ。

「ダイソン、ゴアら試合終盤に足でかき回して１点を奪える選手が控えているのは相手バッテリーにとっては脅威のはずです。アスレチックス戦の九回、代走ダイソンが三盗を決め、青木の犠打で同点に追いついたのも、相手の守護神ドリットルを足で揺さぶった結果です。相手バッテリーに与えるプレッシャーは計り知れない。メジャーでは俊足の部類に入る青木を終盤に下げる余裕がある。巨漢で鈍足のホズマー、バトラーらの主軸にも常に次の塁を狙う意識が植え付けられているため、少ないチャンスを確実に生かせるのです」（スポーツライター・友成那智氏）