ロイヤルズの２９年ぶりのリーグ優勝に貢献した青木宣親（３２）の評価が高まっている。

　ここまでポストシーズンは全８試合にスタメン出場し、２７打数７安打の打率２割５分９厘、２打点。リーグ優勝決定戦進出を決めた地区シリーズ第３戦から４戦連続安打をマークし、チャンスメーカーとして３得点を挙げた。守備でも長打性の当たりをダイビングキャッチするなど、随所に好プレーを見せた。

　今季で契約が切れる青木についてデイトン・ムーアＧＭ（４７）は「もちろん来季も残ってほしい。数字以上にチームへの貢献度は高い」と残留させたい意向を明かしている。

　これは、決して日本の報道陣へのリップサービスではない。リーグ連覇を目指す上で青木を欠かせない戦力と評価しているからだ。昨オフ、ブルワーズからトレードで青木を獲得したのは得点力不足（昨季はリーグ１１位の６４８点）を解消するため。ムーアＧＭは２年連続で３割５分以上の出塁率を記録した青木をリードオフマンとして期待し、その人間性まで調査した上で、トレードに踏み切ったという。