ロイヤルズ地区Ｓ進出 弱小チーム甦らせた巧みなチーム運営

勝利を喜ぶロイヤルズの選手たち／（Ｃ）ＡＰ

　長引く低迷から一時はア・リーグのお荷物とまでいわれた青木宣親（３２）所属のロイヤルズが、久々に日の目を見た。

　９月３０日（日本時間１０月１日）、アスレチックスとのア・リーグのワイルドカードゲームを戦い、延長１２回にもつれ込む死闘の末９―８でサヨナラ勝ち。ワールドチャンピオンになった８５年以来、２９年ぶりのポストシーズン進出を果たしたからだ。

　サイ・ヤング賞右腕ブレット・セイバーヘイゲン、主砲ジョージ・ブレットらを擁して８５年に世界一を達成して以降は長期低迷。０４年からは３年連続でシーズン１００敗を記録するなど、長らくポストシーズンから遠ざかった。０８年には日本ハムを日本一に導いたトレイ・ヒルマンが監督に就任したものの、再建できずに１０年のシーズン途中に解任された。

　開幕前の年俸総額は３０球団中１８位の９０４８万１５００ドル（約９８億９０００万円）。これはドジャースやヤンキースの半分以下だ。