「本気なのか？」と思ったファンも多いだろう。

　日本ハムの栗山監督が明かした斎藤佑樹（２６）の抑え転向プラン。指揮官はあくまで先発を前提としながら、「三振が取れる投手。九回をどう抑えるか」と、キャンプでは抑えの適性も見極めると話した。

　斎藤は入団からプロ４年間で１３勝１６敗、防御率３．６６。２４１イニングで１４２奪三振。奪三振率５・３０は決して高いとはいえない。昨季は同６．９２だが、これも並の数字だ。剛速球を投げるわけでもなく、針の穴を通すような制球力があるわけでもない。全盛期の岩瀬（中日）が投げたスライダーのような、来るとわかっていても打者が打てない変化球も持っていない。

　日ハムの選手でさえ、「いくらオフシーズンが話題に乏しいからって、悪い冗談はやめてくれ」と苦笑いを浮かべているはずだ。