たったの７日遅れで済んだというべきか。

　車上荒らしにパスポートを盗まれて来日が遅れていた阪神のゴメス（３０）が現地を発った。

　６日に高野球団本部長が「今日、飛行機に乗った。明日夜、沖縄に入ります」と発表。わざわざ渉外担当がドミニカ共和国まで出向き、就労ビザ再発行の手助けをしていたというから、来日させるのも一苦労だ。

　ゴメスといえば、昨年も生まれたばかりの長女の体調不良などで来日が遅れ、チーム合流は２月１１日までズレ込んだ。さらに、ユニホームを着たら、今度は足の張りを訴え「ズル休み」。初の実戦は３月１５日の教育リーグ（中日戦）まで延びに延びた。

　それでもシーズンが始まると４番に座り、終わってみれば１０９打点でタイトルを取った。

　結果がすべてのこの世界。キャンプで大汗かいたり、オープン戦で打ったり、走ったりしなくてもチームに貢献することは昨年証明済みだ。「何だかんだ理由をつけて、今年は２、３週間来日が遅れるかも」と見ていたチーム関係者も、予想以上に早い沖縄入りが決まって胸をなでおろしているに違いない。