チームが勝つほどベンチに追いやられるイチローのジレンマ

サイモン社長（左）らマーリンズ首脳陣はイチローに集客を期待（Ｃ）日刊ゲンダイ

　だからといって商売だけに血道を上げるわけにはいかない。マーリンズにとって今季は、０３年以来となるポストシーズン進出の願ってもないチャンス。同地区でライバルといえるのはナショナルズくらいなのだ。商売を考えながら、なおかつ勝たなければならない。イチローの起用法には微妙なさじ加減が必要になるだけに、レドモンド監督は悩んでいるのだ。

■監督はベテランを冷遇する傾向

　同監督はそもそも、伸び盛りの若手を好む指揮官だ。イエリッチとオズナはレドモンド監督がレギュラーで使い続けた結果、メジャーを代表する外野手に成長した。

　その半面、ベテランを冷遇する傾向がある。若手をそろえて年俸総額を抑えるマーリンズは毎年、投打にひとりずつトウの立ったベテランを補強するケースが多い。ただし、あくまでも若いレギュラーのスペア、若手中心のチームのリーダー役としてだ。

　昨季はリード・ジョンソン（３８）が今季のイチロー同様、「４人目の外野手」として加入したものの、わずか１１３試合に出場しただけ。打席数は２０１にとどまった。

　レドモンド監督の価値基準の針は最終的に「商売」より「勝利」に傾くはずで、チームの好調が続けば続くほど、イチローの出番は限られそうだ。