これでも「野球選手」といえるのか。

　中日の山本昌（４９）が３日、初の実戦となった教育リーグのソフトバンク戦に四回から登板。初球を投げた直後に顔をしかめ、そのまま降板した。右ヒザ靱帯を痛めたとの診断だが、もう限界だ。

　プロ３２年目の左腕は昨年、たった３試合（１勝１敗）しか投げず、ほとんど戦力にならなかった。それでも中日は山本の希望を聞き入れ現役続行を認めた。４度の優勝に貢献した功労者であり、落合ＧＭに「引退のタイミングは自分で決めろ」と言われたからだ。

　山本は今季１勝すれば世界最年長勝利記録（元フィリーズのモイヤーの持つ４９歳５カ月）を更新する。本人は世界記録を花道にユニホームを脱ぐつもりなのだが、若手や中堅にとっては、もはや“お邪魔虫”も同然。

　例えば、選手会長の大島は昨オフ、年俸更改でモメにモメた。前年は７５００万円から減額制限ギリギリ２５％減の５６２５万円まで年俸を下げられたから、昨年は１４１試合で球団記録の１８６安打、自己最高でリーグ４位の打率（．３１８）をマークし大幅増を期待した。ところが、５６２５万円から１７７５万円増の７４００万円という「微増」に激怒。「（年俸）調停にも行く覚悟です」とケツをまくり、落合ＧＭ就任２年目で初の保留者となった。