デビス杯開幕 「日の丸」でガ然燃える錦織のメンタリティー

　今年はたいへんだ。

　男子テニスの国別対抗戦・デビス杯が３月６日、各地で開幕した。この大会は世界１２６カ国が参加。昨年史上初のベスト８入りを果たした日本は、トップ１６カ国からなるワールドグループで戦う。１回戦の相手は昨年と同じくカナダで４年ぶりのアウェーとなる。

　今大会の１回戦は当初、新年早々に行われるはずだった。それが、３月第１週へ日程が変わり、参加選手にとってはハードスケジュールを強いられることになった。

　デビス杯が８日に終わると、１２日からは、優勝が１０００ポイントのマスターズ１０００シリーズの「インディアンウェルズ・マスターズ」（米・カリフォルニア）があるのだが、２月のメンフィス、メキシコＯＰを優勝、準優勝ときた錦織は、まだ疲れが残っているという。

「でも、圭は日の丸つけると燃えますから」と、ある関係者がこう言う。
「体操の内村が、＜五輪は個人より団体の金メダルが欲しい＞と言ってますが、錦織も同じ気持ちです。日の丸を背負った時の彼は気持ちが入る。昨年はカナダのエース、ラオニッチ（世界ランク６位）が右足首のケガで代表メンバーから外れていた。錦織は単複で３勝を挙げてベスト８進出に貢献したが、『ビッグサーバーのラオニッチが出ていれば勝負はわからなかった』という声もあった。世界ランク４位で挑む今年は、昨年以上に負けられない。それだけに、直後に行われる試合への影響が懸念されます」

　獲得ポイントが大きいマスターズ１０００は、どの選手も上位を狙っている大会だ。疲れが取れない錦織にとっては厳しい戦いになる。