勝てば勝つほど育たない…森友哉をめぐる西武の“ジレンマ”

この日は４タコだった森友哉（Ｃ）日刊ゲンダイ

　８日の日本ハム戦には敗れたとはいえ、開幕１０試合を６勝４敗と勝ち越した西武。専門家の開幕前の予想では大半が「Ｂクラス」だったことを考えれば、御の字だろう。が、首脳陣は喜んでばかりもいられない。チームが勝ち星を増やせば増やすほど、高卒２年目捕手・森友哉（１９）の育成が進まないからだ。

　森はルーキーイヤーの昨年、シーズン中盤の７月末に一軍昇格すると、高卒新人選手として４６年ぶりとなる３試合連続本塁打をマーク。持ち前のフルスイングで６本塁打を放った一方、捕手としてのキャッチングや配球面の課題が浮き彫りになった。そこで首脳陣は今季を「森の育成年」と位置付け、実戦を積ませながら炭谷銀仁朗（２７）と正妻の座を競わせる方針を固めていた。

　ところが、チームは開幕から快進撃。「脆弱」と思われていた西武投手陣をうまくリードする炭谷が原動力になった。いい流れを引き寄せる炭谷を引っ込めるわけにはいかず、森は打力を生かす「指名打者」での出場が続いているのだ。

「開幕直後とはいえ、仮に負けが先行していれば、田辺監督も思い切って森にマスクをかぶらせたでしょう。でも、炭谷の好リードのおかげで勝っている以上、森を捕手で使って流れが変わっては困る。育成したいのにできないジレンマです」（チーム関係者）

　巨人・阿部慎之助を超える「打てる捕手」になるはずが、気が付けば「ＤＨが本職」になりかねない。