2本塁打のロッテ福浦「2000本安打まで133本」腐らずまい進

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「ほんとに久しぶりの感覚だった。ホームランになってよかったです」

 ロッテの福浦が11年5月以来、実に4年ぶりの本塁打。試合後のお立ち台では思わず照れ笑いがこぼれた。

 先制弾は二回2死走者なしの場面。オリックスの先発・東明の真ん中直球をすくい上げ、右翼席中段に突き刺した。今季初スタメンで打った初安打がまさかの特大弾。手に残る感触は、2点ビハインドの七回2死二塁で迎えた第3打席でも同点2ランを呼び込んだ。1試合2発は10年以来5年ぶりだ。

「今季初先発でこの結果はヤバイです。怖いですね(笑い)」(福浦)

 数年前から2000本安打へのカウントダウンが始まったものの、昨年はわずか43試合の出場で26安打止まり。周囲からは「2000本の前に引退が先」とも囁かれた。

 それでも、球団が今年も福浦を「貴重な戦力」と位置づけているのは、日頃の野球に対する姿勢と将来の幹部候補としての期待があるからだ。

 チームの若手起用方針で二軍落ちが続いても腐らず、文句も言わない。それどころか、若手から打撃指導を請われれば、01年に首位打者に輝いた技術を惜しげもなく伝授する。人望が厚いだけでなく、ベンチにいれば今でも率先して声出しもする。こうした普段の姿勢が評価されているから、球団も現場もベンチもムゲにできないのである。

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