すでに“頂点”に…９年前に錦織が全仏で達成した偉業とは？

　今季のクレーコート（赤土）初戦のバルセロナ・オープンを連覇した錦織圭。「５月２４日に開幕する全仏オープンへの期待も膨らんだ」とスポーツメディアは言うのだが、錦織自身もこの大会には強い思い入れがあるはずだ。というのも、過去に全仏で世界の頂点に立っているからだ。

　当時１９歳のナダルがクレーコートの連勝記録（５３勝）を更新することが話題になっていた０６年。ジュニア部門の錦織（当時１６歳）はアルゼンチンの選手と組んでダブルスで優勝。日本男子として初めて４大大会のジュニア部門を制した。当時の新聞を見るとそれを大きく報じるところは少なく、この頃は錦織が世界ランク４位にまで成長すると予想した者は、もちろん皆無だった。

　ちなみに同年のナダルは、全仏決勝でフェデラーを破り２連覇。４大大会のシングルス決勝で初めてフェデラーに勝った若者は、クレーでの連勝記録を６０まで伸ばし、今も世界の五指に入っている。