MLBが球団拡張 日本球界“マイナーリーグ化”拍車に懸念の声

　いよいよ、猫も杓子も海を渡る時代の到来か。ＭＬＢのロブ・マンフレッド・コミッショナーが１４日（日本時間１５日）、オールスターの行われたシンシナティで全米野球記者協会の会合に出席、将来的に現在の３０チームから球団数を拡張することを示唆した。

「大リーグは成長産業であり、成長産業は長期的に拡大を目指すもの。リーグ拡張が可能な時期が来るという考えは受け入れられる」とは同コミッショナーだ。

　球団拡張の具体的な時期は明らかにしなかったものの、複数の米メディアによれば、すでにカナダのモントリオールやメキシコのメキシコシティーなど複数の都市が候補に挙がっているという。

　ＭＬＢの球団拡張は、デビルレイズ（現レイズ）、ダイヤモンドバックスが加わった９８年が最後。当時はチーム数が増えたことで、選手の絶対数が不足した。特に投手不足は深刻で、本来ならメジャーのマウンドに上がるレベルにないロートルや若手を起用せざるを得ない状況だった。

　２球団が新設される前年の９７年はチーム防御率が５点台だった球団数が３。ところが、拡張された９８年は５、９９年は９（うちロッキーズは６点台）、００年は１０まで増えた。