メジャーへの供給源だけじゃない 米「独立リーグ」４つの機能

コラム【読むメジャーリーグ】

　日本のプロ野球では独立リーグ出身者の活躍が目立っているが、メジャーでも同様だ。メジャーリーグ側から見ると独立リーグには主に４つの機能がある。

　一つはドラフトで指名されなかった逸材の育成場という機能だ。今季ブルージェイズでレギュラー左翼手にのし上がったクリス・コラベロ（３１）は、大学時代から並外れたパワーの持ち主だったが、スカウトが注目しない全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）２部校でプレーしていたため、ドラフトで指名されることなく大学を卒業。やむなく地元の独立リーグのチームに加入して年俸１万ドル（約１２０万円）に満たない貧乏暮らしをしながらプレーを続け、７年目に長打力をツインズのスカウトに認められ入団。メジャーへの道が開けた。

　カネのかからない新人の獲得源にしているところもある。ダイヤモンドバックスは昨年、独立リーグから２１選手、ブレーブスも１３選手をマイナー契約で入団させている。Ｄバックスが独立リーグからの人材発掘に力を入れるのは、１２年に同リーグからスカウトしたデービッド・ペラルタ（２７）が昨年メジャー入りして新人王候補になる活躍をしたことが大きい。