野球「U18W杯」に続々登場 甲子園不出場のドラ1候補たち

岐阜県予選ではほとんど投げなかった高橋順平（Ｃ）日刊ゲンダイ

　１４日間にわたった夏の甲子園の観客動員数は実に８６万２０００人。１９９２年以降の２３年間で、５５校が参加した８０回と９０回の記念大会を除けば最多の観客を集めた。

「清宮フィーバー」がいかに凄まじかったかを物語っているが、ネット裏のスカウトに言わせると「清宮はまだ１年生だし、今年の甲子園ははっきり言って不作。４９校が出て、ドラフト１位候補は東海大相模の左腕・小笠原くらいだからね。それより１週間後に大阪と兵庫で始まるＵ１８Ｗ杯は見逃せない」という。

「Ｕ１８Ｗ杯」は２８日に開幕。高校生の日本代表が米国、韓国、台湾などの代表チームと世界一を争う。メンバー２０人は２０日に発表され、中には今回の甲子園に出られなかった逸材も含まれる。Ｕ１８のメンバーにも入った小笠原を除いて、スカウトたちが「間違いなくドラフト１位候補」と口をそろえるのは、今センバツでチームを８強に導いた高橋純平（県岐阜商）と、夏の大分県予選決勝で敗れて甲子園経験のない森下暢仁（大分商）の２人だ。

　在京球団のスカウトがこう言った。