バリオス活躍で加速 ソフトBに助っ人外国人“自前育成”計画
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１７日の西武戦でパ・リーグ史上最速のリーグ優勝を果たしたソフトバンク。チームは日本一連覇に向けての調整をスタートしたが、「準備」はそれだけじゃない。さらなる常勝軍団を築こうと球団が密かに始めているプロジェクトがある。それが「助っ人育成工場計画」である。
ソフトバンクの外国人補強は主に「他球団で活躍した選手の引き抜き」が中心。守護神・サファテ、先発のスタンリッジとウルフ、主砲の李大浩がそうだ。今季、新戦力で活躍した助っ人は、現在９連勝中のバンデンハーク（昨年まで韓国リーグ）だけ。そのバンデンハークも巨人との争奪戦の末に獲得した。潤沢な資金力にモノをいわせるこうした短期的なチーム強化策を続ける一方、中南米を中心とした若手有望選手を集め、助っ人を「自前」で育成しようとしているのである。
福岡の放送関係者が言う。
「今季序盤に日本タイ記録の１７試合連続ホールドをマークした育成出身のバリオス（ベネズエラ）の成功が球団の助っ人育成計画を加速させた要因です。今から若手助っ人を集めて自前で育てれば、数年後にはカネに頼る補強も減り、助っ人の安定供給にもつながる。成功すれば、今以上に常勝チームがつくれると、球団幹部の鼻息は荒いです」
