統括団体の思惑外れ…ラグビーＷ杯「外国人枠撤廃」の現実味

　ラグビーのＷ杯（イングランド）は２３日、１次リーグを行い、Ｂ組の日本はスコットランドに１０－４５で大敗した。

　外国人選手の活躍で初戦では優勝候補の南アフリカを破る大金星。世界中に衝撃を与えたが、次の１９年日本大会では苦戦を強いられかねない。ラグビーナショナルチームの外国人枠が、次回大会から廃止あるいは削減されることが検討されているからだ。

「早ければ、今大会終了後にも議論が本格化するだろう」――世界のラグビー関係者の間では今、こんな話題で持ち切りだという。

　ラグビーの統括団体である国際ラグビーボード（ＩＲＢ＝現ワールドラグビー）の規定では、

（１）出生地が当該国
（２）両親、祖父母のうち１人が当該国出身
（３）３６カ月以上居住

　この３つの要件のうち、いずれかを満たせば代表入りが可能だ。今大会、日本は前回と並ぶＷ杯史上最多の１０人の外国出身選手が代表に名を連ねている。

　そもそもＩＲＢが外国人助っ人を容認した理由のひとつは、格差是正を目指したからだ。ラグビーＷ杯はオリンピック、サッカーＷ杯に次ぐスポーツの大イベントに位置付けられるとはいえ、過去７大会で決勝進出を果たしたのはニュージーランド、フランス、豪州、イングランド、南アの５カ国のみ。強豪は南半球や欧州の一部の国に偏っているだけに、世界的な普及、注目度を高める目的から導入した。