Ｗ杯開催国イングランド敗退危機で日本に“追い風”の可能性

　ラグビーのＷ杯（イングランド）は３日から１次リーグの後半戦が始まる。

　２試合を終えて１勝１敗で１次リーグＢ組４位の日本は、同じく１勝１敗ながら得失点差で上回り３位につけるサモアと対戦する。日本が決勝トーナメントに進むためには残り２戦に勝ち、４トライ以上などで与えられるボーナス点が必要だ。目標とする８強入りは厳しい状況にあるとはいえ、可能性は決してゼロではない。

　開催国イングランドの苦戦が日本に追い風となりそうだからだ。ここまでイングランドは２戦して１勝１敗で１次リーグＡ組３位。３日に優勝候補の一角である豪州に負ければ、１次リーグ敗退が濃厚となる。

　ラグビー発祥国が８強入りすらできなければ、面目は丸つぶれだ。今大会の集客やユニホーム、グッズの売れ行きにも影響しかねない。

　イングランドが敗退した場合、国際統括団体であるワールドラグビー（ＷＲ）にとって集客の頼みの綱はスコットランド、ウェールズの英国勢となる。発祥国の威信を守りたいＷＲの思惑もあり、レフェリーによって英国勢寄りの笛が吹かれても不思議ではないとの見方があるのだ。