黄金時代を彷彿 ヤクルトは「高卒野手」上位指名でまたも成功

山田（右）はトリプルスリー達成（Ｃ）日刊ゲンダイ

　１４年ぶりのリーグ優勝を果たしたヤクルトのスタメンには、高卒野手がずらりと並ぶ。

　川端（０５年高校生ドラフト３位）、山田（１０年１位）、畠山（００年５位）の中軸トリオに加え、投手から野手に転向した雄平（０２年１位）、１２球団で唯一、捕手で規定打席に到達した中村（０８年３位）、そして終盤から１番に定着している上田（０６年高校生ドラフト３位）も含めると６人。１２球団で最も多い。

　ヤクルトは９０年代の黄金時代も池山、飯田、土橋といった高卒野手が活躍。なかでも遊撃、三塁でチームの顔として長年活躍した池山の成功により、数年おきに高卒の大型内野手を上位指名してきた。三木＝９５年１位、岩村＝９６年２位、野口＝９９年１位らがそうだ。

　高卒野手は成功すれば長くレギュラーを張れる。ただ、どの球団も即戦力投手を何より優先、育成が必要な彼らの獲得は二の次になる傾向がある。ヤクルトはしかし、これと見込んだ高卒野手をリスク覚悟で上位指名してきたことが成功につながった。

「スカウトが高校生をチェックする際には、身体能力の高さと、プロの練習についていけるスタミナ面を重視している。特に山田はそれに当てはまる選手だった」（ヤクルトＯＢ）