今田竜二は今季65万円…賞金少ないプロはどうやって稼ぐ？

【平和ＰＧＭチャンピオンシップ】

　米ツアー１勝で、海外で戦っているイメージが強い今田竜二（３９）が、日本ツアーに出場している。

　１４歳で単身渡米し、米ジョージア大学時代はタイガー・ウッズと競い合い、中退後の０５年に米ツアーメンバーになった。０８年ＡＴ＆Ｔクラシックで日本人３人目となる米ツアー優勝。年間獲得賞金が約３０３万ドルを稼いだこともある。

　０５年から８年間、米シードをキープしたが、１２年に喪失。翌１３年は日米合わせて賞金約１３９２万円。１４年は同１７２１万円。今季は米ツアーで４試合、下部ツアーも２試合連続で予選落ちするなど、稼ぎはゼロ。国内ツアー３戦出場も賞金はわずか計６５万９６００円しかない。日米でシード権のない今田は、推薦などを除いて出場機会も限られる。

　今田の財布の心配をするわけではないが、ウエア、クラブメーカーとスポンサー契約があってカネは入ってくるとはいえ、本業で賞金ゼロでは「大丈夫なの？」と心配になる向きも多い。


「日本で賞金だけで食べていけないプロは、タニマチに個人レッスンをして小遣いをもらっています。今田くらいの知名度があれば一緒にゴルフをしてかなり稼げますが、米国在住なのでなかなかそうもいかない。米ツアー１勝といえば青木功さんと松山英樹と一緒ですが、じゃあ、今田で商売となったら、日本では知名度はイマイチです」（ツアー記者）

　今田は日本での営業活動の厳しさを、ヒシヒシと感じているのかも知れない。